Cultura saca a información pública el expediente para la declaración del convento de San Ildefonso, situado en Ajo, como BIL con la categoría de Monumento

Encontrándose en tramitación el expediente administrativo de dicha declaración, se ha establecido un plazo de un mes desde hoy  de conformidad con lo establecido en el artículo 28 bis.2 de la Ley 11/1998, de 13 de octubre, de Patrimonio Cultural de Cantabria, y en el artículo 83 de la Ley 39/2015, de 1 de octubre, del Procedimiento Administrativo Común de las Administraciones Públicas, a fin de que cuantos tengan interés en el asunto puedan examinar el expediente, con cita previa, en el servicio de Patrimonio Cultural de la Consejería de Cultura, Turismo y Deporte (C/ Juan de Santander,19 ‒ 1ª planta, 39009 Santander) y formular las alegaciones que estimen pertinentes dentro del plazo mencionado.

El convento de San Ildefonso, situado en el barrio de Camino de Ajo, fue fundado por Alonso de Camino y Carrera, Señor y Mayor de la Casa de Camino, diplomático y capitán de Felipe II en los Estados de Flandes en tiempos del Duque de Alba. Felipe II premió sus servicios nombrándole Señor de las Villas de Pie de Concha, Bárcena y Cobejo. 

Alonso de Camino encargó la traza y condiciones de la obra del convento a Diego de Sisniega, quien al terminar Juan de Herrera la obra del Real Monasterio de El Escorial, a cuyas órdenes estuvo, se traslada a Ajo para diseñar esta magnífica obra. La cantería del convento corrió por cuenta de Pedro de Navedo y Juan de San Juan, y contó con la intervención de Francisco de Nates; la carpintería fue obra de Domingo de Zorlado, y el magnífico retablo mayor de piedra de arena fue ensamblado por Rodrigo de los Corrales Isla; la estatua de Alonso de Camino, vestido de armadura, fue esculpida por Pedro Gómez, vecino de Frías (Burgos). 

El año 1588 entregó en convento a los Carmelitas Descalzos pero estos abandonaron el convento poco tiempo después; en consecuencia el fundador les sustituyó por los Dominicos, que habitaron el convento hasta 1835. 

En el transcurso de casi dos siglos y medio el convento adquirió numerosas propiedades y molinos y en 1756 se construyó una hospedería para peregrinos. En 1820, durante el Trienio Liberal, el convento sufre una primera desamortización y los frailes fueron desalojados del mismo, pero en 1823 les restituyeron sus bienes.

Sin embargo, en agosto de 1835, a consecuencia de la desamortización de Mendizábal la comunidad abandonó definitivamente el convento.En ese momento, quedaron a favor del Estado la propiedad de la hospedería y del edificio del convento y la iglesia. Además, se quedó con ocho cuadros al óleo, 1.400 libros, el archivo que hoy se conserva en el Archivo Histórico Nacional, los ornamentos, vasos sagrados, alhajas, los muebles del refectorio y los útiles de cocina, los censos y rentas, así como las fincas a él pertenecientes.

El edificio del convento, incluida la iglesia, fue subastado el 28 de febrero de 1849 y adquirido por Melchor Rábago, vecino de Santander, con idea de demolerlo. Sin embargo, vecinos de Siete Villas y alrededores alarmados con el destino que se iba a dar el edificio lo compraron a Melchor Rábago por 15.500 reales.

El último religioso que habitó el convento fue el Padre Apolinar, personaje que incorporó José María de Pereda a su novela 'Sotileza'. Hoy se conserva en pie la iglesia, restaurada en 1971 por el párroco y los vecinos del barrio de Camino, pero despojada de los retablos de madera y la sillería del coro, así como la vivienda del fundador. Se conserva toda la cantería y mampostería del edificio, el claustro y las zonas dedicadas al estudio y celdas, refectorio y cocinas, pero esto sin cubrir. El interior de la iglesia fue restaurado en 2010, así como toda su cubierta.