José María Ballester, defensor del patrimonio en el Consejo Europeo y pionero del desarrollo rural, ganador de la Medalla Richard H. Driehaus

“Inteligencia del territorio” es un concepto que José María Ballester acuñó y utilizó durante su extenso paso por el Consejo Europeo donde hizo comprender que el patrimonio no puede entenderse, ni conservarse, como una serie de elementos independientes desligados del territorio al que pertenecen, de sus recursos naturales, de sus pobladores o de sus tradiciones. Por todo ello y por multitud de iniciativas que ha liderado, el jurado le ha elegido como ganador de la Medalla Richard H. Driehaus a la Conservación del Patrimonio.

Ballester comenzó su carrera profesional como periodista en el diario Madrid, y después en ABC y Blanco y Negro, tras esta etapa se trasladó a Estrasburgo para formar parte del Consejo de Europa, desde donde defendió el patrimonio europeo. Allí colaboró con Marcelino Oreja, a quien considera su maestro. 

Gracias a la visión transversal de que el patrimonio está estrechamente conectado con todo lo que integra el paisaje se creó en el Consejo Europeo una única Dirección de Cultura, Patrimonio Cultural y Natural. Con ello quedó consolidada la idea del patrimonio como algo ligado al paisaje, la cultura y la estructura socioeconómica, lo que permite no sólo mantenerlo vivo, sino también generar riqueza sin agotar por ello sus recursos.

Entre sus muchos logros en el Consejo de Europa encontramos su activa participación en la creación de los Itinerarios Culturales Europeos tales como: el Camino de Santiago, la protección del patrimonio de los Balcanes durante el conflicto bélico y la reestructuración de la conservación del patrimonio en países como Georgia tras la caída de la Unión Soviética.

En el año 2003, Ballester dejó Estrasburgo para incorporarse a la Fundación Botín. Desde allí puso en marcha el Programa Patrimonio y Territorio. Un proyecto pionero de desarrollo rural, dirigido, no sólo a conservar el patrimonio del medio rural cántabro, si no también a generar riqueza, fijar población y potenciar los recursos propios del territorio, primero en el Valle del Nansa y Peñarrubia y ahora también en Valderredible.

Este pionero programa es una apuesta por la conectividad, dinamización y modernización de los sectores económicos propios de la España rural, de forma que esas localidades puedan generar más y mejores oportunidades para sus habitantes tomando como base  la cultura y los recursos naturales locales. 

El galardón será entregado el 17 de noviembre en Madrid en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando conjuntamente con el décimo Premio Rafael Manzano de Arquitectura, concedido a Sergi Bastidas, en una ceremonia presidida por Tomás Marco, Director de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.

Medalla Driehaus

La Medalla Richard H. Driehaus a la Preservación del Patrimonio distingue a empresarios, promotores, directores de fundaciones o de otras instituciones que hayan realizado contribuciones significativas a la preservación del patrimonio y a dar continuidad a las tradiciones arquitectónicas de España y Portugal. 

Una iniciativa organizada por INTBAU (International Network for Traditional Building, Architecture & Urbanism), red internacional que promueve la construcción, la arquitectura y el urbanismo tradicionales, y cuyo patrono y fundador es SAR el Príncipe de Gales. Ha sido posible gracias al apoyo de la Fundación EKABA, y a la colaboración de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (Madrid) y la Fundaçao Serra Henriques.